El decreto de 1829 sobre la vestimenta otomana, promulgado por el sultán Mahmut II, supuso una auténtica revolución en el Imperio Otomano. Entre el funcionariado imperial se sustituyó el clásico turbante por el gorrito rojo de fieltro conocido como fez (o fés en turco), una prenda que se convertiría en símbolo de modernización.
La necesidad de proveer estos gorros, junto con otras prendas de lana para el ejército, llevó en 1833 a la creación del Feshane (Casa del Fez en español) cerca del Palacio de Topkapı.
Pocos años después, en 1839, el sultán Abdülmecid ordenó la construcción de una nueva y gran factoría a orillas del Cuerno de Oro. Este edificio histórico aún se conserva en la actualidad, como testimonio de la modernización industrial otomana.
Aunque la construcción de la fábrica supuso un cierto grado de mecanización en las tareas, la mayor parte del trabajo para elaborar los fezes seguía dependiendo de la mano experta de cientos de costureros. Estos producían un gran número de gorros destinados a su venta exclusiva en tiendas repartidas por toda Estambul, siendo uno de los pocos casos en los que una empresa estatal competía en el mercado libre.
De hecho, el objetivo final de la fábrica era reducir las importaciones de fez procedentes de otros países, ya que esta prenda era muy común en el Norte de África y en algunos países de Oriente Medio.
En su momento de máxima producción, se estima que trabajaban hasta 750 costureros en el recinto, pertenecientes a distintas etnias y religiones. A este número hay que añadir un gran número de mujeres que trabajaban desde sus hogares. De hecho, lo habitual era que ellas cosieran a mano los productos en casa, mientras que la factoría se encargaba de procesarlos y terminarlos con maquinaria.
Situado a poca distancia de la famosa mezquita de Eyüp y de la colina de Pierre Loti, este enorme edificio ha sufrido numerosas reformas a lo largo de la historia. La más destacada fue la realizada en 1894 por Krikor Balyan, quien diseñó gran parte de la personalidad y la funcionalidad que hoy exhibe el complejo.
El declive de Feshane comenzó con la reforma de vestimenta impulsada por Atatürk, que prohibió el uso del fez para modernizar y occidentalizar a los funcionarios de la nueva República de Turquía. Como consecuencia, la demanda de esta prenda se redujo drásticamente, lo que aceleró el deterioro y la pérdida de relevancia del complejo industrial.
La fábrica perdió su condición estatal en 1937, aunque continuó manteniendo su uso industrial textil hasta 1989, cuando el edificio fue cedido para ser utilizado como centro de exposiciones. Sin embargo, su funcionamiento se vio gravemente afectado por las constantes filtraciones de agua procedentes del Cuerno de Oro.
En junio de 2023, tras una profunda reforma, el complejo reabrió sus puertas como centro cultural bajo el nombre de Artİstanbul Feshane. Se trata de un espacio multidisciplinar que no solo cuenta con salas de exposiciones, sino también con una biblioteca, cafeterías y salas polivalentes capaces de albergar congresos e incluso conciertos.
Este nuevo impulso cultural contribuirá a dinamizar la vida social y artística de esta zona de Estambul, para siempre vinculada a la singular fábrica de gorros.
Actualizado el 18 agosto, 2024.
Publicado por Miguel Ángel Otero Soliño
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