Muchos la buscan, pero el rojizo Colegio Griego de Fener proyecta una sombra monumental que eclipsa la historia de Santa María de los Mongoles. Esta pequeña iglesia es un verdadero ejemplo de supervivencia, la auténtica decana de las iglesias de Estambul y la única que ha permanecido activa desde los lejanos tiempos del Imperio bizantino.
Esta parroquia ortodoxa está presente en el paisaje de Estambul desde el año 1261, fecha coincidente en el tiempo con el fin del Imperio Latino, aunque con anterioridad el terreno ya había sido ocupado por un monasterio.
Aunque fue auspiciada por Isaac Dukas, el monumento acabaría vinculada para siempre a María Paleólogina, hija ilegítima del emperador Miguel VIII Paleólogo cuyo matrimonio con el Kan mongól Abaqa formó parte de la compleja política de pactos bizantinos; tras el asesinato de su esposo, huyó a Constantinopla donde se convirtió en monja fundando un convento anexo al templo.
La popularidad de María hizo que la iglesia quedase adscrita nominalmente a su figura, pasándose a denominar desde aquella como Santa María de los Mongoles (Panayia Muhliotissa o Moğolların Azize Meryem Kilisesi en turco).
La sorprendente historia de esta heroína cristiana refleja perfectamente el carácter de resistencia del templo. De hecho, en turco es conocida como Kanlı Kilise (La Iglesia Sangrienta en español), porque durante la conquista otomana de Constantinopla, los bizantinos se atrincheraron en sus alrededores defendiendo su posición hasta la muerte.
Baluarte de fe que sería, sin embargo, salvada por Atik Sinan, arquitecto griego converso y autor intelectual de la Mezquita de Fatih, quien medió ante el sultán para impedir su destrucción.
La leyenda dice que el líder otomano la donó a la madre de Atik, salvación plasmada en un documento que fue refrendado años más tarde por el sultán Bayezit II y que aún se preserva en el interior de la iglesia.
Desafortunadamente, los frecuentes incendios que solían arrasar esta zona de Estambul se llevaron gran parte del encanto medieval de la iglesia, así como su estructura tetragonal original.
Aun así, si logramos acceder —la iglesia normalmente permanece cerrada al público— podremos disfrutar de algunos de los retablos más antiguos y singulares de Estambul. Pinturas de santos y vírgenes se distribuyen de manera aparentemente desordenada por las paredes, clamando por una restauración que les devuelva su brillo y color originales.
El interior es oscuro y caótico en su decoración, con una distribución que genera una sensación singular, muy diferente a la observada en otras iglesias de la ciudad. Esta particularidad arquitectónica, junto con su historia, convierte a Santa María de los Mongoles en una joya digna de visitar; quizás no sea el templo cristiano más bello, pero sí es el mejor ejemplo del devenir cronológico de toda Estambul.
Actualizado el 12 febrero,2026.
Publicado por Miguel Ángel Otero Soliño
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